陳嘉葆氣呼呼的趕走褚司容跟太師們，逕自回到自己的寢殿。

不公平！不公平！他悶悶的捶了下枕頭，再躺回床上，腦海裏想的都是父皇後宮新添的幾名美人兒，就是看到她們，他才忿忿不平的，沖動求見父皇，希望父皇能賜幾名美人伺候他，沒想到竟被狠狠訓斥一頓。

真是的，父皇都幾歲了，後宮佳麗上千便罷，連外面的美人都不放過，一直讓人充盈後宮，偏偏還管著他，害他這東宮裏連十名姬妾都不足。

此時，殿外伺候的太監出聲，「啟稟殿下，雪才人求見。」

「不見，本太子誰也不見！」他吼了一聲，翻轉身子背對房門。

哼，都是老臉孔，再美也看膩、看煩了。

聽到還是有腳步聲踏進來，陳嘉葆火大的坐起身，就見李雪巧笑倩兮的走了進來，「你聽不懂本太子的話嗎？本太子誰也不見。」

不介意他的惡言惡語，李雪還是嫣然一笑，「殿下這是怎麽了？不理妾身跟幾位姐妹，只窩在房裏生悶氣。」

「出去！」他索性又躺回床上，來個相應不理。

「殿下，妾身特來求見可不是為了給殿下添堵，是想來告訴殿下，右丞相府裏有個琴藝頗佳的大美人呢，您這還要妾身出去嗎？」李雪的聲音裏多有埋怨。

陳嘉葆的眼睛陡然一亮，再次坐起身，「你說真的？」

她笑盈盈的在他身邊坐下，「當然是真的，妾身知道殿下心裏悶，殿下不開心，妾身就不開心，妾身不會像太子妃跟其他才人選侍們一樣被嫉妒沖昏頭，說什麽不希望有別的女人來分走殿下的愛，殿下未來是要坐擁天下的啊，哪是我們這幾個女人能獨享。」

被人這麽一捧，陳嘉葆隨即眉開眼笑，將她擁入懷裏，「還是雪兒對本太子最好，對了，那女子叫什麽名字？」

她甜甜一笑，「鞏棋華，琴棋書畫的棋，風華絕代的華，是右丞相府鞏老夫人收養的遠房親戚遺孤。」

「鞏棋華，好名字。」他興奮的放開她，隨即下了床，也不管是什麽時辰了，大聲喊人，「來人，去把右丞相給本太子找來。」

沒多久，才剛在定遠侯府談妥婚事的褚臨安匆匆進了東宮。

「殿下，怎麽不見司容與太師等人？」褚臨安疑惑道。

「呋！別提掃興的事，本太子現在的心情可是好極了。」陳嘉葆笑得闓不攏嘴。雙方談了半個時辰，褚臨安隨即返回府中，且腳步未歇的直接前往澄園。

鞏氏剛用完晚膳，正準備沐浴梳洗，便要上床安置，怎麽也沒想到，一個月想見上一次面都難的褚臨安竟然在此刻過來了。

「怎麽會過來？可是發生了什麽事？」鞏氏在外屋見兒子，剛落坐便擔憂的問。

褚臨安微微一笑，也跟著坐下，「家裏有喜事了，還是無獨有偶的兩樁，都在這一天決定了，兒子便等不及要來跟母親說。」

「兩樁？！」鞏氏不由得一楞。

他主動為自己倒了杯茶，啜了一口，「是啊，今天太子殿下特來找兒子相談，說有意納棋華為妾，還說一開始就會封棋華為才人，絕不委屈棋華，兒子已經答應了。」當然他也表示會在皇上面前說是他主動牽線，畢竟皇上並不希望太子放太多心思在女人身上。

臉色一變，鞏氏驚愕的說不出話來。

「兒子知道，當妾聽來是委屈了點，但怎麽說也有才人位分，再說了，太子是儲君，將來繼承大統便是皇帝，棋華以後在宮中可要享盡榮華富貴了。」對他來說更重要的是，送一個跟他不相幹的女人就能討好太子，何樂而不為。

「怎麽會這麽突然？太子殿下根本沒見過棋華啊。」她一時之間難以接受。

「前些日子，太子侍妾雪才人來到家裏與芳瑢小敘，棋華彈奏了首曲子助興，雪才人相當欣賞她，回去就跟太子提了，殿下聽其才貌雙全，便動了心。」他簡單轉述太子跟他說的話。

鞏氏其實不願意，卻不知道該怎麽拒絕。她近年雖鮮少外出，但太子的名聲還是有聽過的，都說他養尊處優、暴躁易怒，不是好相與的主，她實在不想棋華嫁給這樣的人，可對方是太子、是皇家人，這能拒絕的嗎？

「棋華的事就這麽定了，另一樁婚事是司容，定遠侯嫡女再兩個月便滿十五，年紀家世都相當，今日我已備禮先跟定遠侯談妥，接續的一應事宜便讓媳婦接手，母親也不必煩心。」

鞏氏點點頭，司容原本就該娶了，她擔心的是棋華。

雖然那孩子什麽都沒說，但前陣子的落寞，這陣子的神采飛揚，都讓她暗自猜想那孩子心裏是有人的，只是不知對象是誰。

她蹙眉開了口，「我在想，這件事可否等問過棋華那孩子再做決定？」

褚臨安的臉色一沈，「母親，兒女婚事自古便是父母之命、媒妁之言，何須問過兒女意見，再者能伺候太子是多少人求不來的福氣，棋華豈會不願意。」

她也明白富貴榮華多吸引人，可棋華心思單純，不懂爭寵，怎麽能在那麽覆雜的環境生存。「可否再考慮考慮，棋華的個性並不適合……」

「母親！」褚臨安冷冷的打斷她，「這件事沒有任何轉圜的餘地，一且擇定良辰吉日，棋華一定得嫁。畢竟是女兒家婚事，還是由母親開口跟棋華說吧，那母親安置吧，兒子先走了。

鞏氏怔怔看著他的背影，她早就知道自己已經沒有能力改變兒子的任何決定。

驀地，門口傳來聲響，鞏氏擡頭一看，便見鞏棋華臉色發青的僵立在門邊。

「棋華。」她語帶憐惜。

鞏棋華臉色蒼白，眼含驚恐的走到她面前，哽咽道：「祖母……」

鞏氏心疼的握住她的手，「你都聽到了？」

她點點頭。稍早聽荷芯說祖母這幾日依舊擔心著她，人都削痩了，她左思右想、輾轉難眠，實在不忍，便想過來跟祖母坦白，不料卻在屋外聽到褚伯伯的話。

思及此，熱淚頓時落下，她低泣跪下，「祖母，棋華不想嫁給太子……我不要！請您幫幫我，我真的不要嫁太子，我心裏有喜歡的人了……」

鞏氏心疼的低頭看她，「這可怎麽辦？那個人是誰？」

「……是、是司容表哥，但褚伯伯也替他安排婚事了，嗚嗚嗚，我怎麽辦？我們該怎麽辦？」她心痛得無以覆加，淚如雨下。

鞏氏無言也無力了，若是外人，或許她還能靠這張老臉去求個機會，但對象是司容，牽扯上另一段被安排好的婚事，這根本是死棋！

看著趴在她膝上嗚咽的女孩，她只能愛憐地拍撫她的頭，跟著落淚，「對不起孩子，祖母這個老太婆也無能為力。」

鞏棋華知道這樣哭也沒用，但她克制不了自己。她如何能帶著對司容的愛去嫁給另一個人呢。

月明星稀，心情欠佳的褚司容早早就在桃花林等待著，但時間緩緩流逝，遲遲未見到鞏棋華，一直等到二更天，才見她姍姍來遲。

樹影交錯，月光落在她蒼白的臉上，將她像是痛哭過的臉照得清晰，尤其一雙明眸都哭腫了。

他擔憂的走近她，連忙將她擁入懷裏，「發生什麽事了？」

鞏棋華緊緊的貼靠這溫燙的胸膛，但沒有用，再怎麽樣也溫熱不了已然冰冷的心。她以為自己的淚已流光，但此刻依舊忍不住潸然而下。

「你怎麽哭了？到底怎麽了？」褚司容忙拉開她急問。

其實他心情也不好，本想跟她提及父子間的沖突，兩人的婚事可能得再往後延，直到父親氣消，沒想到會見她哭成這樣。

鞏棋華深吸了口氣，一臉哀傷的看著他，「你還記得我們曾在這裏吟詩作詞無數次，而你吟過的詩詞中，我最討厭的是哪一首？」

他濃眉微蹙，「當然，是那首「去年今日此門中，人面桃花相映紅，人面不知何處去，桃花依舊笑春風」，怎麽了？」

她搖搖頭，又突然哭了出來，「它成真了！成真了，我要離開這裏了，明年此時，這裏的桃花依然會開，但我不在了，我不會在了……嗚嗚嗚……」

難得見她這般歇斯底裏，他焦急將她擁入懷裏安撫，「到底怎麽回事？你讓我的心更慌了，你要去哪裏？你在說什麽我聽不明白……」

「褚伯伯答應了！他答應太子讓我去當太子姬妾。」

他倒抽口氣，「你說什麽？！我爹答應讓你成為太子的妾？！」

她只是點頭、只是哭，再也說不出其他話來。

他怔怔的看著伏在他懷裏痛哭的女人，怒極。

這是青天霹靂！為什麽會這樣？她是他的情人，更是他的親人，打小便是他人生中唯一支撐他的力量，是他孤寂人生中唯一的亮點、唯一的陽光，爹怎麽可以硬生生將她從他的生命中拔除，他獨獨鍾情於她啊。

褚司容的臉色轉為陰鷙，定定看著她，「你放心，我找我爹說去！」

「等等！等等……」她還有話沒說啊，他的婚事也決定了，兩人只能各自婚嫁。

褚司容像瘋了似的直奔褚臨安的書房，且不管小廝阻攔或者褚臨安是否睡下，但他倒沒想到，時間已晚，書房裏竟還有貴客，門外甚至有兩名小廝及一名眼生的高大男子等著。

「大少爺客人啊。」

兩名小廝急忙上前阻擋，但失了冷靜的褚司容哪顧得了這些，大手一揮硬是擠身走到書房前，推門而入，才發現廳堂裏的客人他也識得——一品官伍得天，外頭那名眼生男子大概就是他的隨侍了。

不意外的，褚臨安見到他時臉色一沈，「你這是在做什麽！沒規沒矩，沒看見有客人嗎？」

褚司容緊抿了薄唇，不肯認錯，但在看向伍得天時，仍是道了歉，「伍大人請見諒，下官是有要事與右丞相大人相談，這才著急冒犯了。」

「不要緊，時間晚了，那麽老夫就先行告退吧。」都是在朝為官，伍得天也是頭一回看到褚司容的臉色如此難看，遂站起身。

「不必！臨安當伍大人是自家人，不必離開也不必回避。」許是猜到褚司容要說什麽，褚臨安冷冷的看著兒子，「說啊！」

一定要他這麽難堪？！褚司容的臉色更為難看，但想想他爹對他向來沒有寬容過。

看了眼重新坐下的伍得天，再看向褚臨安，褚司容躬身道：「兒子從未求過爹何事，就這一次，懇請爹去婉謝太子欲納棋華表妹為妾一事。」

褚臨安慢條斯理的瞅他一眼，「就這樣？你要是跪下來，我可能會考慮。」

褚司容看著褚臨安陣子裏的冷光，突然間明白了，爹早就知曉他跟棋華的情事，甚至猜到他會夜闖書房必是知道太子要納棋華為妾一事。

他深深吸了一口，毫不猶豫的雙膝跪下，「請爹成全。」

褚臨安冷峻一笑，「不可能！」

聞言，伍得天臉露尷尬神色。

褚司容怒視著父親，雙手握拳，更覺父親的面目可憎，但他得忍，為了棋華，再多不甘與怒氣都得忍，「求求你了，爹，弱水三千，兒子只取一瓢飲。」

褚臨安勃然大怒，「沒志氣。」

「爹為何不能成全？爹在外面不是也有個在意的女人？」褚司容脫口而出。

話一出口，他就後悔了，這件事從來就不曾被證實過，沒人看過那個女人，沒人知道那個女人是誰，只是大娘跟姨娘都曾脫口懷疑父親在外有女人，導致父親跟家裏妻妾的相處極為冷淡。

褚臨安火冒三丈的站起身，狠狠踢了他一腳。

褚司容悶哼一聲倒地，忍著痛楚，他再次跪好，抿緊了唇。

「我在外面有女人，與你何幹？就算有，一個有志氣的男人也不會為了一個女人下跪，更不會為了一個女人忤逆父親，這是哪個該死的夫子教你的？告訴我，我馬上叫人摘了他的腦袋。」

褚司容臉色鐵青，沈聲道：「沒有人，是司容自己，難道父親也要摘了兒子的腦袋？」

「你以為我會舍不得？哼，如果你是個無用之人，不要也罷。」他無情的回答。

見褚司容臉色一白，氣氛鬧得這麽僵，伍得天連忙起身打圓場，「司容，兒女婚事自古便是由父母作主，哪有你置喙的餘地，更何況不就是個女人，何必傷了父子情。」

褚司容繃緊了悛顏，仍沒說話，但直視著褚臨安的雙眸充滿了怨恨。

伍得天又開口相勸，「老夫與你爹同朝為官多年，你要相信老夫，你爹的決定都是為了你好，你……」

聽到這，褚司容冰冷的視線射向伍得天，嚇了伍得天一跳。他好歹是一品官，竟被這眼神震懾住，只覺渾身發涼，似是連骨血都凝結成冰，也就忘了未竟之語。

褚臨安也看到褚司容的眼神了，他對這樣的氣勢充滿了厭惡。

「我現在就跟你把話說清楚，這樁婚事定了，誰也改變不了。」

褚司容的視線緩緩移向父親，那雙冷硬的黑眸說明了，父親不可能為了他這個兒子改變心意。

思及此，他的心一陣陣絞痛著，是太子太傅如何？是參知政事如何？是右丞相府的大少爺又如何？他連想給棋華幸福都做不到！他還是個男人嗎！

「你的婚事也訂下了，定遠侯嫡女阮芝瑤，擇期完婚。」

他的臉色一變，雙拳緊握，忍不住在心中唾棄自己。原來他如此無能，一個連自己一的婚事都不能主宰的人，憑什麽說要保護棋華、給棋華幸福？

「從今晚開始我會派人盯著棋華直至出閣，這段日子我也不允許你去找她，免得有不好的流言傳到太子耳中，那對你、對棋華都不好。」

在褚臨安的指示下，鞏棋華與囚犯無異，連房門也不被允許踏出去一步。

輦氏頗感無奈，明知她心有所屬，卻也幫不了忙，「這個家雖然祖母最年長，但作主的是你褚伯伯啊。」

鞏棋華吃不下、睡不著，原本就痩弱的身子在短短幾天變得更纖瘦了。

褚司容不得其門而入，只好求助鞏氏。

鞏氏依舊只能搖頭，「你爹生性霸氣，頭幾年敬我為母，可這些年官愈做愈大，便也愈來愈沒有我說話的餘地，就算安他一個不孝之名又如何？現在權勢滔天的右丞相大人可介意？唉，沒人能拂逆他的意思，你跟棋華認命吧。」

「至少讓我跟她再見上一面。」他央求道。

鞏氏深深嘆了口氣，「不是祖母不肯，你也看到了，這裏裏外外都是你爹的人。」

的確，澄園裏外至少多了二十名奴仆，全都是褚臨安安排的。

褚司容心痛的轉身離去。這一生他從沒有這麽恨過自己！他什麽也不能做，因為他的無能，現在他只能握緊拳頭狠狠地捶墻，一拳又一拳，直到關節見血。

府裏的下人們雖不明白主子們到底發生了什麽事，但也察覺得出府裏的氣氛不同，幾個主子的臉色更是不同。過去，褚司容本就難親近，可這幾日更是冷峻到了生人勿近的地步，就像現在——

褚司容腳步沈重的踏上馬車，那張俊美面容除了嚇人的寒冰外，全身更散發了一股令人窒息的凝重感，讓人不禁慌張害怕，只想離他遠遠的。

馬車噠噠而行，車內的褚司容依舊面無表情。

他覺得可悲，明明他心痛不已，依舊得進宮上朝，更得去東宮輔佐那個搶走他心愛之人的放蕩太子。

下了朝，一進到往常指導太子讀書的廳堂，褚司容就能感覺到陳嘉葆的好心情。陳嘉葆將愉悅全寫在臉上，也難得的會關心人，「你的右手怎麽包紮上了？」

「沒事，多謝太子關心，只是不小心傷到。」他仍得卑躬屈膝。

「那就好，對了，你知道了吧？我要納妾的事，真是的，家中有美人卻不跟我說。」陳嘉葆邊喝茶，邊用不悅神色瞪他一眼。

這樣一個無才好色的男人怎麽配得上他靈慧善良的棋華！

思及此，褚司容深吸口氣才有辦法開口，「聽聞太子未曾見過棋華便做了決定，微臣不得不提醒一句，每個人對美的看法可是不同。」

「但雪才人說鞏棋華是個大美人。」他得意一笑。「雪才人的眼光向來挑剔。」

褚司容蹙眉，怎麽也想不到棋華如何認識東宮的雪才人？「她們何時見過？」

不疑有他，陳嘉葆便將從李雪那聽到的說法大略簡述一遍。

是褚芳瑢害的！冷沈的黑眸迅速閃過一道怒火，褚司容雙手握拳。

「總之，我是要告訴你，若還有看到什麽美人可別忘了要告訴我。」

「新人尚未進宮，太子就在想外面的美人？」他的語氣無法不冷。

「食色性也，倒是你過得太像和尚了，我得跟右丞相說說，他對你這兒子太嚴苛了，竟連一房妻子都沒給你娶。」

「臣前些時候剛收了一個通房，也已決定婚事，多謝太子關心。」不能發作，褚司容只好一再壓抑自己的怒火與不甘。

「好，那就好，看在右丞相替本太子成就這樁美事的分上，本太子今日就好好配合著讀點書，哈哈——」

身為臣下，褚司容仍得恭敬稱謝，兩個時辰後，他欲乘車離開皇宮，準備回家找褚芳瑢算帳之際，馬車剛行沒兩步便急停。

他拉開簾子冷冷的問車夫，「怎麽回事？」

「稟大少爺，貴妃娘娘要去凈水寺為皇上祈福，得等娘娘的馬車先行。」

他望向另一輛正駛出莊嚴宮門的馬車，車簾晃動，隱隱可見阮貴妃那張美麗的側臉，此時阮貴妃正巧轉過頭來，視線對上他，卻怪異的閃過一抹驚愕神色，接著避開他的目光，像是沒看到他。

褚司容蹙眉，始終無法理解為什麽阮貴妃每每遇見他都顯得有些怪異。

他搖了搖頭，不再多想，馬車同時也開始往前行。

另一邊，阮貴妃正撫著自己一顆心狂跳的胸口。怎麽又遇到他！只有她清楚自己為何每每遇到褚司容都會如此驚慌失措，不，還有另一個人，而她現在就是要去見那個人。

馬車一路疾馳近一個多時辰，來到近郊位居半山腰的一間偏僻廟宇，這間廟不是凈水寺，且平日不接待香客，以和尚隱居修行為主，所以環境清幽而隱密。

在古樸莊嚴的廟宇旁，有一占地不小的院落，就見幾名小和尚在砍柴、挑水。

除了一起一落的砍柴聲，還有朗朗的誦經聲，當噠噠的馬蹄聲漸行漸近時，幾個小和尚一看到那輛眼熟的馬車，便都極有默契的低頭繼續做自己的事。

事實上，早在一個時辰前，就有另一輛馬車抵達，下車的還是最受皇上倚重的右丞相褚臨安。

但在這裏，他們除了修行外，住持方丈早已交代，勿看、勿聽、勿言。

馬車停在寺廟旁的院落，車夫俐落地跳下馬車，拉開簾子，只見一名宮女先行下車，接著攙扶一名穿著打扮雍容華貴的夫人下車。

阮貴妃對著車夫跟宮女說：「你們留在這裏。」

「是，娘娘。」

阮貴妃獨自走進莊嚴的廟宇內，看似虔誠的禮佛後，就轉進後方的香房，房門一推開，就見屋裏雅致的擺設，還有一高大英挺的男子已坐在桌前候著她。

「你來了。」褚臨安笑著迎上前。

阮貴妃快跑上前，幾乎是撲進他懷裏，「天啊，我好想你！」

其實這裏的住持是褚臨安的人，不讓香客進來就是為了讓他與阮貴妃可以密商一些事，更成了兩人暗渡陳倉的好地方。

兩人緊緊相擁，隨即在床上翻雲覆雨。

不過正值狼虎之年的阮貴妃呻吟激動，臉龐因情慾而泛紅，主動的舔呀啃的，比褚臨安還要饑渴，反觀褚臨安則比較被動的迎合，看似配合她的熱情舔咬吸吮，實際上看著陷入激情而臉泛紅潮的她，一顆心壓根不見波動。

慾火焚身的阮貴妃迷迷糊糊地纏緊褚臨安，一再索求貪歡，直至達到歡愉，耳鬢廝磨良久，她仍然眷戀難舍。

褚臨安卻已經起身了，「得走了。」

「我不想回去，皇上晚上若要我伺候怎麽辦？」她連忙依偶進他懷裏抱怨。

兩人自幼就認識，也互有愛意，怎料她卻被選進宮中，失聯多年，一直到褚臨安一路爬升到右丞相之位，且深受皇帝信任後，兩人才有機會再續舊情，而她幫著他在皇上耳邊吹枕頭風，進而掌握朝政。

「怎能不回去伺候，」褚臨安壓抑下心中的不耐，出言安撫，「你可是皇上最寵愛的妃子。」

「就只是妃子，再怎麽伺候也踢不下皇後。」她沒好氣的道。

「但誰不知你阮貴妃才是真正的後宮之首。」他微笑哄道。

「話是沒錯……」她咬著下唇，不語。

二十年前，卓皇後因剛產下的皇子早麽而傷心過度，開始虔心向佛的日子，不再管後宮事，也讓同時產下皇子的她能順利成為後宮之首，可是遲遲無法受封為後是她的遺憾。

因為，皇上雖然寵愛她，但卓皇後是從太子妃時期就一路陪著皇上的，兩人之間有過共患難的情誼，也就是這一點讓皇上始終不願廢後，可就算她如今是貴妃又如何，近年宮中美人愈來愈多，她怕年老色衰便坐不住這位置了。

褚臨安看出她的不安，隨即道：「你別多想，你是太子的親生母親，日後就是皇太後，絕對沒有任何嬪妃包括卓皇後的地位能高過你。」

說到自己生下的兒子，阮貴妃露出苦笑，「或許因為太子是皇上唯一的皇子，受到萬千寵愛，導致性格頑劣、無法可管，如今長大了更是……唉，你也知道的。」

「有司容輔佐他，你放心，不會出大錯的。」

「是嗎？」她眼神黯然。她也這麽希望，但太子性格暴虐、荒淫無道、動輒打罵下人的事時有耳聞，連她這個生母幾乎都管不動他，真的不會出錯嗎？

「你就放心吧，太子現在不過是年歲尚輕，沒事的。」

猶豫了一會，阮貴妃才道：「臨安，現在皇上可說是聽命於你，你不再需要我幫忙，且已經有足夠的能力把我從他的身邊帶走，要我詐死、失蹤都行，我不想再伺候他了，什麽後位我也不在乎了。」

她忍不住開了口，並將他抱得更緊，藉此忘記跟別的男人纏綿的記憶。雖說前陣子才送來六名美人，皇上也夜夜宿在那些美人那，可新鮮感一過，這幾天晚上又開始往她那跑，說學了新花樣要取悅她，讓她十分反感。

他濃眉一皺，臉色微變，「不行！現在還不是時機，我不是都告訴你了。」

「就為了那個計畫是嗎？可還要等多少年？我會變老，美貌會消逝的，我怕你以後就不喜歡我了。」

「傻瓜，我也會變老，又怎麽會嫌棄你，如今為了我們的大計，你得忍著點，就當是為了我。」褚臨安邊說邊吻她，將她吻得氣喘籲籲，吻到再不會胡思亂想。

她可是他最重要的棋子，就算要他甜言蜜語、要他以身體餵養她的需求，他也絕對會奉陪。

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